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Si piensas que el poker no es un deporte competitivo, es muy probable que nunca hayas llegado a las últimas etapas de un torneo grande, donde lo único más alto que las ciegas es la presión de estar jugando por miles, y a veces millones de dólares en efectivo.

Como ex jugador de básquetbol, puedo comparar la presión que se siente en una mesa final de las WSOP con los últimos minutos de una partida de desempate donde cada jugada es crucial y cualquier error puede significar la diferencia entre llevarse a casa la victoria del campeonato o terminar segundo. Desde la audiencia a los focos de luz hasta las cámaras de televisión y los reporteros, todo a tu alrededor se amplifica. Y si permites que la presión y el circo te distraigan, fácilmente puedes decirle adiós a tu torneo.

Hay dos movidas potencialmente horrorosas que se pueden hacer en No-Limit Hold ‘em: jugar fuera de posición con una mano marginal, correteando proyectos sin las correctas probabilidades, o jugar demasiado fuerte (o demasiado débil) las nuts. Todas estas son jugadas horrorosas. Pero en mi opinión, la jugada más terrible que puedes hacer, y que lamentablemente veo muy a menudo, es el min-check-raise (apuesta mínima-pasar-subir).

Jamás he visto a alguien utilizar esta jugada correctamente. De hecho, no creo que sea posible utilizarla correctamente. Si tú haces un min-check-raise en una mano significa una de dos cosas: o tienes una mano increíblemente fuerte y no quieres asustar a tus oponentes, o tienes un proyecto pero no tienes ni idea de cómo jugarlo.

Cuando se habla de estrategias de poker, vas a encontrar gente que no hace distinción alguna entre el juego en torneos y el juego en mesas abiertas. De hecho, conozco a algunos grandes jugadores que creen que ambos juegos deben ser jugados igual. Y aunque algunos de ellos han resultado sumamente exitosos con este enfoque, yo estoy completamente en desacuerdo con ellos.

El problema básico es que en el escenario de los torneos, no todas las fichas tienen el mismo valor. En la mayoría de los casos, las fichas que pierdes tienen un valor mucho más alto que las fichas que ganas.

Las etapas MEDIAS de torneo de poker pueden ser tortuosas y tediosas hasta para el pro más experimentado. El largo trecho hasta el dinero, combinado con una variedad de escenarios, potencialmente riesgosos que puedes encontrarte en el camino, hace muy difícil poder crear una estrategia a prueba de fuego. Pero al mismo tiempo, un aspecto extremadamente importante del juego en la mitad de un torneo, es levantar botes antes del flop.

Si sólo has ligado cartas muertas en los primeros niveles, es posible que tengas tantas fichas como al comienzo, o puedes haber tenido la suerte de duplicar o triplicar temprano. Puedes estar a minutos o a horas de entrar en el dinero, dependiendo del número de participantes, y la pila promedio de fichas puede ser 20, 30 o hasta 40 Ciegas Grandes, basado en la estructura.

En poker, hay muy pocas situaciones mejores que entrar en la mesa final con el stack más grande. De todos modos, hay una gran diferencia entre llegar a la mesa final siendo el líder por fichas y llegar a la mesa sabiendo cómo utilizar las fichas para tomar control de las últimas etapas de un torneo.

Hay muchos jugadores que no bajan la marcha una vez que llegan a la mesa final con una gran cantidad de fichas. Cuando yo llego a la mesa final, ya he jugado un buen número de manos contra al menos la mitad de los jugadores que quedan. Y he desarrollado formas de leer sus juegos, y ellos probablemente hayan hecho lo mismo conmigo, por eso esto es un buen momento para hacer cambios. Si he estado atacando agresivamente por frente y costado antes de la mesa final, muy a menudo bajo la marcha y vuelvo a un juego más apretado y agresivo que el que he estado haciendo hasta momentos antes.

Uno de los aspectos más críticos de la supervivencia y el triunfo en torneos deep stack es aprender a controlar el tamaño de los botes que juegas. En pocas palabras, tu objetivo debería ser jugar botes grandes cuando tienes manos grandes y botes pequeños cuando no. Si tanto tú como tus oponentes tienen deep stack en un torneo, hay dos elementos vitales a los que prestar atención cuando entras en el bote: el estilo de juego de tus oponentes y la estructura del flop.

Antes de comprometer alguna ficha al bote, debes identificar los tipos de jugadores que probablemente entren contigo en esta mano. Si estás en una mesa suelta, donde tus oponentes están jugando una gran variedad de manos, debes intentar jugar botes más pequeños, a menos que estés en mucha ventaja o, preferiblemente tengas las nuts.

"El poker es un negocio duro," dice Erik Seidel. "Puedes pasar por largos períodos sin ganar." Cuando las cosas van mal, cuando parece imposible entrar en el dinero en un torneo o ganar un bote significante en un juego de mesa abierta, es cuando comprendes la importancia de mantener un bankroll adecuado.
¿Qué tan grande debería ser tu bankroll? ¿Cuánto dinero necesitas para asegurarte de que una mala racha no te va a dejar en la vía? Nosotros, los pros de Full Tilt Poker coincidimos en que la respuesta depende de un número de factores, incluyendo el tipo de juego que estás jugando, el nivel de competencia al que te enfrentas y tu disposición psicológica.