Desde que el póquer nació, se hicieron con él los primeros profesionales, los que entendieron el juego y le sacaban hasta el último céntimo a los demás jugadores. La cuestión era entender, no sólo el juego, sino también el mecanismo que lo hacía atractivo y así cautivar a la mayor cantidad de malos jugadores que fuera posible. Al comienzo era difícil encontrar casinos donde jugaran asiduamente, al igual que pasa ahora mismo en algunos países de habla hispana. Con el paso del tiempo, los casinos se fueron convirtiendo en los centros de atracciones preferidos para una gran parte de la población y salieron de sitios recónditos para ingresar en los lugares más céntricos de las grandes ciudades. Aún así, la penetración no era total, dado a que mucho dinero provenía de jugadores esporádicos, la industria necesitaba gastar mucho dinero en atraer nuevos clientes y es por esto que grandes celebridades de la música, como Elvis y Frank Sinatra, casi que vivían en la zona. Algo muy parecido ocurrió hace once años, cuando la primera sala de póquer, PlanetPoker.com, abrió sus puertas al público para que jugaran, entre ellos, por dinero ficticio; sería en enero de 1998 cuando comenzaron a ofrecer los primeros juegos por dinero contra oponentes humanos de toda la historia.
Después del gran boom que significó PlanetPoker.com, muchas otras salas de póquer online comenzaron a emerger, entre ellas ParadisePoker, la cual tomaría el liderato, en lo referente a póquer online, años después. Algunos de los profesionales existentes en el póquer físico, quisieron probar suerte en el póquer online y, la mayoría de ellos, lo consiguieron, ya que para todos los jugadores era un nuevo acontecimiento y ellos tenían un paso por delante: la experiencia. No obstante, con el transcurrir de los años comenzó a desarrollarse una nueva preferencia en torno al póquer online, en parte porque es mucho más cómodo jugar desde el calor de tu hogar y, por otro lado, el ambiente de la sala de póquer online le resulta más amigable al novato. Claro que en todo esto hay un tercer punto: los microlímites. El póquer online le debe su éxito, en gran parte, a los microlímites, ya que estos atrajeron a los estudiantes universitarios y estos a su vez atrajeron a todo su círculo social; el póquer online poco a poco se convertía en un fenómeno mundial.
El póquer online mantendría un aumento lineal y considerable en el número de jugadores, poco a poco algunos jugadores exitosos irían llenando los límites altos, acompañando a los jugadores adinerados y a los antiguos profesionales. Pero no sería sino hasta el 2003 que el póquer online tuviera un nuevo impulso, siendo esta vez mucho más grande que el primero: Chris Moneymaker se clasificó al evento principal del World Series of Poker mediante un satélite de bajo costo, acto seguido se quedó con el brazalete y los 2.5 millones de dólares del primer lugar ¿Cabe mencionar que ese era su primer torneo en vivo? Los medios, saturados de publicidad de PartyPoker -que para ese entonces representaba la mitad de la población del póquer online-, comenzaron a convertir el fenómeno del póquer online en algo nacional, en todas las cadenas norteamericanas era emitida la noticia del chico prodigio que convirtió 2 dólares en dos millones.
Este es un punto clave en la historia del póquer online, ya que comenzaron a aparecer miles de nuevos jugadores y dos años atrás ya el fenómeno de los profesionales y semi-profesionales del póquer online estaba gestándose. Con la llegada de nuevos jugadores activos en el 2003 y 2004, los jugadores que estaban siendo exitosos en el póquer online, recibieron un empujón a sus capitales; ahora tenían más jugadores de dónde recibir dinero. En el 2005 es donde se empiezan a conocer a un sinnúmero de semi-profesionales en el póquer que jugaban en límites medios y que se ayudaban con los ingresos del póquer. De esta época conocemos a uno de los primeros, y más importantes, casos de profesionales del póquer online: Johnny Lodden, de Noruega. Cuando en el 2005 los mejores profesionales del póquer online jugaban en NL5.000, siendo esto un gran éxito para ellos, Lodden jugaba en NL40.000. Johnny “Bad_ip” Lodden impuso el record del bote más grande que se haya jugado en la historia del póquer online: 465.451 dólares en una sola mano; esta mano la perdió frente a un trío de aces con jota como carta acompañante. Otras estrellas conocidas que surgieron entre el 2005 y el 2006 son Tom “durrrr” Dwan, Annette “Annette_15” Obrestad -también de Noruega, influenciada por Johnny Lodden-, Jeff “ActionJeff” Garza, Jennifer “jennicide” Leigh y Brian “Sbrugby” Townsend, por mencionar algunos.
No obstante a finales del 2006 una nube negra se posó sobre el póquer online: la ley UIGEA (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act o Ley de Ilegalidad de Apuestas en Internet en castellano). Esta ley restringía a los norteamericanos de jugar online en salas que no estuvieran bajo el territorio estadounidense, es decir la gran mayoría. El proceso siguiente a la imposición de esta ley fue la expulsión a los estadounidenses de las salas de póquer online más representativas del mercado y, más tarde, el congelamiento de las cuentas estadounidenses en Neteller, banco online usado por la gran mayoría de jugadores online. Pero la prohibición generó dos movimientos, por un lado los profesionales que, gracias a la prohibición, tomaron más fuerza para dar lo mejor de su juego y así animar a la conformación del otro movimiento, los insurgentes; los insurgentes que han luchado para derrotar la imposición del gobierno estadounidense no son más que los mismos jugadores ofendidos y coartados. Pero es cierto que después de la UIGEA, más profesionales del póquer online han salido del ámbito tecnológico y han tenido éxito en el póquer en vivo. El fenómeno de los jugadores profesionales de póquer online nacidos entre el 1983 y 1987 está dándose a conocer gracias a los torneos en vivo, a los cuales ya pueden asistir legalmente.
Ahora analicemos un poco las razones por las cuales ha habido un incremento de jugadores profesionales y semi-profesionales de póquer online. Como principal factor tenemos una tendencia a la competitividad; lo que lleva a los jugadores al siguiente nivel es el deseo de ser mejores que los otros, mejores que ellos mismos en ese momento. Otro factor importante es la perseverancia; no se puede dar el siguiente paso sin el antiguo y conocido método de “intento y error”, los que van en camino lo tienen claro. También encontramos que no sólo la competitividad y la perseverancia son importantes, sino que además lo es la investigación; un jugador destacado siempre está aprendiendo, sea de sus estadísticas, de artículos, de libros o de sus contrarios. Para los jugadores en camino a ser profesionales o semi-profesionales cualquier cosa es un motivo para aprender y mejorar su juego.
Estas cualidades las reúnen, generalmente, los jugadores en la etapa de la pubertad, cuando hay más vitalidad y energías para desarrollar cualquier actividad, y como aún no tienen la edad necesaria para jugar en un casino en vivo, desarrollan sus habilidades en el mundo del póquer online, jugando hasta en 24 mesas al tiempo, cosa imposible de hacer en un casino en vivo. Actualmente en internet, pese a los grandes filtros de seguridad en la inscripción, hay menores de 17 años en las mesas virtuales haciendo mucho más dinero del que conseguirían trabajando después de graduarse de una carrera universitaria, ellos lo saben y ya tienen claro su futuro, a diferencia de los mismos jóvenes de sus edad que aún no se deciden entre ser doctores, ingenieros o abogados. Esta es la nueva cara del póquer online, jóvenes competitivos, perseverantes y lúcidos, con mucho tiempo libre. Dentro de cuatro años veremos a estos nuevos profesionales del póquer, disputando y ganando grandes torneos en vivo, como es el caso que tenemos ahora.
